GⅠレース特集

KEIRINグランプリ2021から2ヶ月弱。

新たなS級S班が揃って迎えた今年最初のGⅠ『第37回読売新聞社杯全日本選抜競輪』が2月20日から４日間にわたって開催されました。

戦いの地は茨城県取手競輪場。

今年のS班には関東の総大将平原康多選手を筆頭に宿口陽一選手、そして地元の吉田拓矢選手が名を連ね、地元地区でのGⅠ開催として負けられない戦いだったに違いありません。

しかし、吉田選手はまさかの2次予選で、宿口選手は準決勝で敗退となり、関東から勝ち上がりを決めたのは平原選手ただ1人。

また、春まだ遠い取手競輪を吹く強風も選手たちを苦しめました。2日目の2次予選では4メートルの風が記録として残されています。

そんな中、勝ち上がりを決めた9選手は以下の通り。

スタートを松浦選手がとりに行き、隊列は

で進んで行きます。

残り2周を過ぎたところから、太田選手が誘導員との車間を開け始め、後ろの動きを警戒し始めます。

打鐘で少し後ろの車間がつまる瞬間もありましたが、隊列1本棒のまま、前で太田選手がそのままペースアップし先行。

最終バックで5番手から新田選手が捲りを打ちましたが太田選手の番手から松浦選手もタテに踏み出し、新田選手はあわされる形に。

その松浦選手が4コーナーでわずかに内を開けた瞬間を3番手に位置していた古性選手は逃しませんでした。

松浦選手の内を突いて抜け出し、今年最初のGⅠを制しました！

古性選手が初めて優勝したGⅠ2021年のオールスター競輪は脇本雄太選手の番手から交わしての1着でした。その優勝で出場権を掴み挑んだ初めてのグランプリは単騎で自ら捲りを打って勝利。

当時の優勝インタビューでは「自分の力でもタイトルを獲れるということを証明したかった」とコメントしていました。

グランプリに続き、今年最初のGⅠも自らの力で掴み取り、グランプリ覇者の重圧、白いSSユニフォームに対するファンの期待にしっかり応える自身2つ目のGⅠタイトルとなりました！

記事：木三原さくら

5月3日から6日間にわたって福島県いわき平競輪場で行われたGⅠ『第76回日本選手権競輪』通称「ダービー」。高額賞金となるこのGⅠは優勝はもちろんですが、決勝戦2着でもその後のグランプリ争いに大きな影響を与える、競輪界最高峰のGⅠレースです。

前検日の指定練習中にアクシデントが起こり、地元福島の新田祐大選手が欠場を余儀なくされ、開催前から波乱の幕開けとなった今回のダービー。いわき平の長い直線はゴールするまでわからず、連日半分以上のレースが3連単万車券決着となっていました。

そんな今年のダービーを優勝したのは福井の脇本雄太選手。前年秋から怪我による長期欠場、2月からレースに復帰し、自身今年初GⅠとなった今回のダービーで見事優勝しグランプリ出場権を獲得しました！

その決勝戦。勝ち上がったのは以下の9名。

初手の並びは

人気は脇本選手率いる近畿ラインと眞杉選手の番手平原選手と佐藤選手の突き抜けで二分していました。

トップクラスの先行選手として育った眞杉選手が競輪界最強の先行脇本選手に対しどこまで抵抗できるのか、また、眞杉選手と平原選手との連携は前年のダービー決勝で力を出しきれず失敗していることもあり、その雪辱を果たせるのかというところも多くのファンの注目が集まっていました。

レースは残り2周半から眞杉選手が6番手から動き脇本選手をおさえに行きます。そこに別線も続き、前受けしていた脇本選手は早めに引いて位置が入れ替わります。

残り2周１センター過ぎで誘導員が降りて眞杉選手が先行、脇本選手は引いた7番手におかれました。

しかし、脇本選手の仕掛けは凄まじかった！

2コーナー5番手から捲りを打った清水選手を飲み込み、バック過ぎ先行する眞杉選手の番手から平原選手がタテに踏み上げようとした時にはすでにその横に並んでいたのです。

脇本選手は驚くような捲りで前6人を飲み込み、またいわき平の長い直線をものともせず、ゴールまで踏切り見事ダービー王に輝きました！

また優勝した脇本選手の後ろ古性選手は平原選手に続いていた佐藤選手に張られ連携が崩れ、2着には佐藤選手、3着には単騎を選択していた守澤選手が入線し、賞金を大幅に加算しました。

GⅠにはそれぞれに選考期間・選考条件があります。

脇本選手は怪我や欠場により、今年出場できるGⅠは限られていました。また、今回のダービーも予選からのスタート。対戦相手も必ず警戒してきますし、勝ち上がりも決して楽ではなかったと思います。しかしそんな厳しい条件の中でも力を発揮し優勝という最高の結果残す、超一流スター選手の走りというものを改めて競輪界に見せつける優勝となりました！

記事：木三原さくら

『雨の宮杯』

そう呼ばれ毎年梅雨の時期に行われるGⅠ『第73回高松宮記念杯競輪』が岸和田競輪場で6月16日から開催されました。

勝ち上がりが東西に分かれて行われる他にないレースプログラムとなっているこのGⅠ。5月の日本選手権競輪を制した福井の脇本雄太選手が不在となり、西日本の選手、特に中四国勢や九州勢、そして近畿勢にとってもニュースターに名乗りをあげるまたとないチャンスであったと言えるでしょう。

また東日本の選手たちは、関東勢の厚さが印象的で、準決勝に勝ち上がった東日本の18名の内、半数以上の10名が関東の選手となっていました。

その準決勝は東西それぞれ２レースが行われ、2着までが決勝進出、3着で勝ち上がれるのは1名のみということで、同地区の選手がいながら単騎を選択する選手がいたり、シビアな走りで各選手が決勝戦を目指しました。

そうして決勝勝ち上がったのは以下の9名

初手の並びは

残り2周後方から九州ラインが前をおさえに行きました。しかし、おさえられた郡司選手が内からつっぱって先頭に立ちます。九州勢は郡司選手ラインを出させて3番手を確保。

打鐘めがけて北日本の小松崎選手が一気に仕掛けて、叩かれた郡司選手は番手の佐藤選手のところで粘る展開に。

小松崎選手の後ろが激しくもつれる中、4番手に続いて脚をためていた地元古性選手が2コーナー過ぎから捲りを打ち、そのままゴールまで駆け抜け見事優勝を勝ち取りました！

『グランプリユニフォームを着て地元GⅠを走る』

グランプリ王者として、近畿を代表する選手としてたくさんの重圧、責任、そしてたくさんの地元の声援が古性選手に集まった４日間だったと思います。それらを全て力に変えて、冷静でありながら思い切りのいい走りで今年2つ目のGⅠタイトルを獲得しました。

この結果、賞金も1億を超え脇本選手に続く2位に。残るGⅠは3つとなり、グランプリを目指しての賞金争いもさらに熾烈になっていくことが予想されました。

記事：木三原さくら

真夏の祭典『第65回オールスター競輪』が西武園競輪場にて8月9日からナイター開催で行われました。

ファンからの人気投票で出場権を得られるこのGⅠ。今年1位に選ばれたのは埼玉の平原康多選手。2年連続の1位でした。

その人気投票上位9名でドリームレースが初日に行われ、そこで1位となったのは福井の脇本雄太選手でした。打鐘前から先頭に立ち、そのまま先行。後ろからの捲り、そして番手の古性選手も振り切り逃切り1着を決めました。

ここから脇本選手の無双が始まっていきます。

勝ち上がり方式は2021年からポイント制となり、初日から3日目までで2走走った結果、ポイント上位者がシャイニングスター賞を経て準決勝へ進出、4日目の2次予選まわりとなった54名の内18名が準決勝へ駒を進めました。

その準決勝が行われる予定だった5日目は台風8号の接近に伴い順延。一戦一戦が決して楽ではないGⅠの舞台で、選手たちにとって束の間の休息となりました。

そうして1日空いて行われた準決勝を勝ち上がり決勝に進出したのは以下の9名。

並びは

この決勝戦の注目はなんと言っても近畿の並び。

福井の寺崎選手が前をまわり、番手を脇本選手、3番手を古性選手が回ります。

最強の自力選手である脇本選手がすんなり寺崎選手の番手を回っていけるのか、単騎には捌きもできる松浦選手もいるため、気になるところでした。

また4車で並ぶことができた北日本勢。新山選手の後ろに小松崎選手と自力選手が並ぶことにより、主導権どりから近畿勢を苦しめることができるのか、注目のレースでした。

残り2周前から、後方から北日本ラインが上昇、前受けしていた近畿ラインも車間を開けながらいつでも突っ張る体勢を整えます。その両ラインが牽制しあう中、一瞬開いた内を松浦選手がもぐり混み、脇本選手の内に並びかけます。

赤板で寺崎選手と新山選手が一気にスピードアップしたところ寺崎選手の番手は松浦選手となり、連結が離れた脇本選手と古性選手は後方7番手まで引かされる展開となりました。

残り1周の時点の並びが

となり、2コーナー過ぎから松浦選手が番手捲り。

脇本選手はバックではまだ5番付近。そこから4番手3番手と差をつめ、ゴール直前で松浦選手を捕らえての優勝となりました。

GⅠの決勝で捌かれ引いた後方から番手捲りの選手を捲りきる。普通なら考えられないような展開をやってのけた脇本選手。その強さは圧倒的であり、また前代未聞とも言えるでしょう。

ドリームレースの1着から全て1着で完全優勝。脇本選手は今年2回目のGⅠ出場で2つ目のタイトル獲得、そして自身通算7個目のGⅠタイトルを獲得しました。

記事：木三原さくら

2022年最後のGⅠ『第64回朝日新聞社杯競輪祭』が競輪誕生の地、福岡県小倉競輪場で開催されました！

賞金ランキング上位4位まではすでに1億円超え、そしてボーダーにいる9位の選手も7千万を超える獲得賞金と高額で熾烈な争いとなった今年のグランプリ争い。初日から3日間行われたポイント制の一次予選を勝ち上がった選手の中から、ポイント上位9名が優秀競走『ダイヤモンドレース』を経て準決勝へ、その他54名が二次予選AとBに分かれて準決勝進出を目指しました

その二次予選では今年2つのGⅠタイトルを獲得している脇本雄太選手や古性優作選手、S班佐藤慎太郎選手が敗退。また、優秀競走ダイヤモンドレースでの失格や落車もあり波乱の4日目となりました。

その波乱の中ツキを掴んだのは福島の成田和也選手。2次予選繰り上がって準決勝進出。5日目10R準決勝戦では、同県の新田祐大選手をマークし、落車のアクシデントを避け二人で勝ち上がりを決めています。またレースで1着となったのは佐賀の荒井崇博選手。残り1周3番手に位置し、前が牽制で膨れたところをインから捲って単騎で1着を勝ち取りました。

また準決勝2つ目の11Rでは青森の新山響平選手が果敢な先行。後方から郡司浩平選手に捲られ1着は逃したものの、連携していた守澤太志選手の援護もあり、このレースからも北日本勢が2名勝ち上がってきました。このレースで賞金ランキング10位に位置していた山田庸平選手は8着で敗退となりました。

準決勝戦最後の12Rは今回の競輪祭でタテにヨコにと更なる進化を見せた栃木の坂井洋選手がS班平原康多選手を連れて突っ張り先行。中段で地元北津留翼選手とS班清水裕友選手が並走となり、清水選手は坂井選手の番手へ追い上げるも平原選手に阻まれ後退。逃げた坂井選手、番手の平原選手、3番手を回っていた神奈川の小原太樹選手もしっかり続いて、ラインで上位独占、決勝進出を決めました。敗退した清水選手は賞金ラインキング9位。決勝の結果を待つ形になりました。

激戦の準決勝を経て最後のチャンスを掴んだ9名は以下の通り。

注目は北日本の並び。先頭を新田選手が回り、新山選手が番手。そして守澤選手、成田選手と続くこの4車の思惑、そしてそれに別線がどう対応していくのかがレースの鍵となりそうでした。

号砲から内枠3人で前の取り合いに。それは1周近く続き、2周回目に入るところで前は平原選手が取り切り、郡司選手が中団、新田選手は引いた後方からの組み立てとなりました。

隊列は

で落ち着きます。

残り2周を迎え、各ラインが前との車間を開け始め互いの動きを見合います。1センターから2コーナーににかけて6番手から新田選手が一気に仕掛けていきました。前にいた坂井選手も加速し応戦。残り1周で新田選手が一車前に出て、坂井選手と新山選手が並走に。3番手も守澤選手と平原選手でさばき合いとなりましたがそこは守澤選手に軍配があがりました。

最終2コーナー、新田選手の番手から新山選手が捲りを打ちます。その後ろは車間が空き、後方から郡司選手も捲ってきました。守澤選手の牽制を乗り越え郡司選手は新山選手を追いかけましたがとらえることはできず、そのまま新山選手がゴールまで後続を振り切って見事GⅠ初タイトルを獲得しました。

昨年は目前のところで同期吉田拓矢選手に優勝を奪われ2着だった新山選手。今年は強力なラインの力によって念願のGⅠ優勝を果たしました。しかしいつもラインの先頭に立ち、北日本を引っ張ってきた新山選手だからこそこの並びが実現したと思うと、先行選手としての新山選手のこれまでの努力の結果が実を結んだと言えるでしょう。

これでグランプリには北日本が4人！年末の平塚でどんなレースが見られるのか、ここからの1か月、ドキドキが募るばかりです！

記事：木三原さくら