GⅠレース特集

KEIRINグランプリ2021から2ヶ月弱。

新たなS級S班が揃って迎えた今年最初のGⅠ『第37回読売新聞社杯全日本選抜競輪』が2月20日から４日間にわたって開催されました。

戦いの地は茨城県取手競輪場。

今年のS班には関東の総大将平原康多選手を筆頭に宿口陽一選手、そして地元の吉田拓矢選手が名を連ね、地元地区でのGⅠ開催として負けられない戦いだったに違いありません。

しかし、吉田選手はまさかの2次予選で、宿口選手は準決勝で敗退となり、関東から勝ち上がりを決めたのは平原選手ただ1人。

また、春まだ遠い取手競輪を吹く強風も選手たちを苦しめました。2日目の2次予選では4メートルの風が記録として残されています。

そんな中、勝ち上がりを決めた9選手は以下の通り。

スタートを松浦選手がとりに行き、隊列は

で進んで行きます。

残り2周を過ぎたところから、太田選手が誘導員との車間を開け始め、後ろの動きを警戒し始めます。

打鐘で少し後ろの車間がつまる瞬間もありましたが、隊列1本棒のまま、前で太田選手がそのままペースアップし先行。

最終バックで5番手から新田選手が捲りを打ちましたが太田選手の番手から松浦選手もタテに踏み出し、新田選手はあわされる形に。

その松浦選手が4コーナーでわずかに内を開けた瞬間を3番手に位置していた古性選手は逃しませんでした。

松浦選手の内を突いて抜け出し、今年最初のGⅠを制しました！

古性選手が初めて優勝したGⅠ2021年のオールスター競輪は脇本雄太選手の番手から交わしての1着でした。その優勝で出場権を掴み挑んだ初めてのグランプリは単騎で自ら捲りを打って勝利。

当時の優勝インタビューでは「自分の力でもタイトルを獲れるということを証明したかった」とコメントしていました。

グランプリに続き、今年最初のGⅠも自らの力で掴み取り、グランプリ覇者の重圧、白いSSユニフォームに対するファンの期待にしっかり応える自身2つ目のGⅠタイトルとなりました！

記事：木三原さくら

5月3日から6日間にわたって福島県いわき平競輪場で行われたGⅠ『第76回日本選手権競輪』通称「ダービー」。高額賞金となるこのGⅠは優勝はもちろんですが、決勝戦2着でもその後のグランプリ争いに大きな影響を与える、競輪界最高峰のGⅠレースです。

前検日の指定練習中にアクシデントが起こり、地元福島の新田祐大選手が欠場を余儀なくされ、開催前から波乱の幕開けとなった今回のダービー。いわき平の長い直線はゴールするまでわからず、連日半分以上のレースが3連単万車券決着となっていました。

そんな今年のダービーを優勝したのは福井の脇本雄太選手。前年秋から怪我による長期欠場、2月からレースに復帰し、自身今年初GⅠとなった今回のダービーで見事優勝しグランプリ出場権を獲得しました！

その決勝戦。勝ち上がったのは以下の9名。

初手の並びは

人気は脇本選手率いる近畿ラインと眞杉選手の番手平原選手と佐藤選手の突き抜けで二分していました。

トップクラスの先行選手として育った眞杉選手が競輪界最強の先行脇本選手に対しどこまで抵抗できるのか、また、眞杉選手と平原選手との連携は前年のダービー決勝で力を出しきれず失敗していることもあり、その雪辱を果たせるのかというところも多くのファンの注目が集まっていました。

レースは残り2周半から眞杉選手が6番手から動き脇本選手をおさえに行きます。そこに別線も続き、前受けしていた脇本選手は早めに引いて位置が入れ替わります。

残り2周１センター過ぎで誘導員が降りて眞杉選手が先行、脇本選手は引いた7番手におかれました。

しかし、脇本選手の仕掛けは凄まじかった！

2コーナー5番手から捲りを打った清水選手を飲み込み、バック過ぎ先行する眞杉選手の番手から平原選手がタテに踏み上げようとした時にはすでにその横に並んでいたのです。

脇本選手は驚くような捲りで前6人を飲み込み、またいわき平の長い直線をものともせず、ゴールまで踏切り見事ダービー王に輝きました！

また優勝した脇本選手の後ろ古性選手は平原選手に続いていた佐藤選手に張られ連携が崩れ、2着には佐藤選手、3着には単騎を選択していた守澤選手が入線し、賞金を大幅に加算しました。

GⅠにはそれぞれに選考期間・選考条件があります。

脇本選手は怪我や欠場により、今年出場できるGⅠは限られていました。また、今回のダービーも予選からのスタート。対戦相手も必ず警戒してきますし、勝ち上がりも決して楽ではなかったと思います。しかしそんな厳しい条件の中でも力を発揮し優勝という最高の結果残す、超一流スター選手の走りというものを改めて競輪界に見せつける優勝となりました！

記事：木三原さくら

『雨の宮杯』

そう呼ばれ毎年梅雨の時期に行われるGⅠ『第73回高松宮記念杯競輪』が岸和田競輪場で6月16日から開催されました。

勝ち上がりが東西に分かれて行われる他にないレースプログラムとなっているこのGⅠ。5月の日本選手権競輪を制した福井の脇本雄太選手が不在となり、西日本の選手、特に中四国勢や九州勢、そして近畿勢にとってもニュースターに名乗りをあげるまたとないチャンスであったと言えるでしょう。

また東日本の選手たちは、関東勢の厚さが印象的で、準決勝に勝ち上がった東日本の18名の内、半数以上の10名が関東の選手となっていました。

その準決勝は東西それぞれ２レースが行われ、2着までが決勝進出、3着で勝ち上がれるのは1名のみということで、同地区の選手がいながら単騎を選択する選手がいたり、シビアな走りで各選手が決勝戦を目指しました。

そうして決勝勝ち上がったのは以下の9名

初手の並びは

残り2周後方から九州ラインが前をおさえに行きました。しかし、おさえられた郡司選手が内からつっぱって先頭に立ちます。九州勢は郡司選手ラインを出させて3番手を確保。

打鐘めがけて北日本の小松崎選手が一気に仕掛けて、叩かれた郡司選手は番手の佐藤選手のところで粘る展開に。

小松崎選手の後ろが激しくもつれる中、4番手に続いて脚をためていた地元古性選手が2コーナー過ぎから捲りを打ち、そのままゴールまで駆け抜け見事優勝を勝ち取りました！

『グランプリユニフォームを着て地元GⅠを走る』

グランプリ王者として、近畿を代表する選手としてたくさんの重圧、責任、そしてたくさんの地元の声援が古性選手に集まった４日間だったと思います。それらを全て力に変えて、冷静でありながら思い切りのいい走りで今年2つ目のGⅠタイトルを獲得しました。

この結果、賞金も1億を超え脇本選手に続く2位に。残るGⅠは3つとなり、グランプリを目指しての賞金争いもさらに熾烈になっていくことが予想されました。

記事：木三原さくら

真夏の祭典『第65回オールスター競輪』が西武園競輪場にて8月9日からナイター開催で行われました。

ファンからの人気投票で出場権を得られるこのGⅠ。今年1位に選ばれたのは埼玉の平原康多選手。2年連続の1位でした。

その人気投票上位9名でドリームレースが初日に行われ、そこで1位となったのは福井の脇本雄太選手でした。打鐘前から先頭に立ち、そのまま先行。後ろからの捲り、そして番手の古性選手も振り切り逃切り1着を決めました。

ここから脇本選手の無双が始まっていきます。

勝ち上がり方式は2021年からポイント制となり、初日から3日目までで2走走った結果、ポイント上位者がシャイニングスター賞を経て準決勝へ進出、4日目の2次予選まわりとなった54名の内18名が準決勝へ駒を進めました。

その準決勝が行われる予定だった5日目は台風8号の接近に伴い順延。一戦一戦が決して楽ではないGⅠの舞台で、選手たちにとって束の間の休息となりました。

そうして1日空いて行われた準決勝を勝ち上がり決勝に進出したのは以下の9名。

並びは

この決勝戦の注目はなんと言っても近畿の並び。

福井の寺崎選手が前をまわり、番手を脇本選手、3番手を古性選手が回ります。

最強の自力選手である脇本選手がすんなり寺崎選手の番手を回っていけるのか、単騎には捌きもできる松浦選手もいるため、気になるところでした。

また4車で並ぶことができた北日本勢。新山選手の後ろに小松崎選手と自力選手が並ぶことにより、主導権どりから近畿勢を苦しめることができるのか、注目のレースでした。

残り2周前から、後方から北日本ラインが上昇、前受けしていた近畿ラインも車間を開けながらいつでも突っ張る体勢を整えます。その両ラインが牽制しあう中、一瞬開いた内を松浦選手がもぐり混み、脇本選手の内に並びかけます。

赤板で寺崎選手と新山選手が一気にスピードアップしたところ寺崎選手の番手は松浦選手となり、連結が離れた脇本選手と古性選手は後方7番手まで引かされる展開となりました。

残り1周の時点の並びが

となり、2コーナー過ぎから松浦選手が番手捲り。

脇本選手はバックではまだ5番付近。そこから4番手3番手と差をつめ、ゴール直前で松浦選手を捕らえての優勝となりました。

GⅠの決勝で捌かれ引いた後方から番手捲りの選手を捲りきる。普通なら考えられないような展開をやってのけた脇本選手。その強さは圧倒的であり、また前代未聞とも言えるでしょう。

ドリームレースの1着から全て1着で完全優勝。脇本選手は今年2回目のGⅠ出場で2つ目のタイトル獲得、そして自身通算7個目のGⅠタイトルを獲得しました。

記事：木三原さくら

10月20日から前橋競輪場で開催されたGⅠ『第31回寬仁親王牌・世界選手権記念トーナメント』。今年のGⅠは残すところあと2つ。グランプリ争いに大きく影響を与える秋の大一番が始まりました！

今年も全プロ(全日本プロ選手権自転車競技大会)が中止となり、初日に行われる「日本競輪選手会理事長杯」は前年グランプリメンバーで争われました。グランプリを制したのは古性選手でしたが、理事長杯は松浦悠士選手の番手から清水裕友選手が抜け出し１着。理事長杯上位５名、初日の特別選抜予選２レースから２名が優秀競走ローズカップへと進みました。

前橋３３バンクでの目まぐるしいレース展開、そしてハイスピードなレースは波乱の連続。特にAとBに分かれた２次予選は、勝ち上がりがより厳しいBでは３連単すべて万車券決着、一方でAはS班がしっかりと人気に応え、落ち着いた配当となったのが印象的でした。

準決勝戦はさらに激戦となり、S班選手の敗退、またタテにヨコに激しいレースとなり、一瞬たりとも目が離せない戦いとなりました。

そんな厳しいレースの中、決勝戦への勝ち上がりを決めたメンバーは以下の９名。

号砲がなってスタートを平原選手、小松崎選手、そして井上選手が取りに行きましたが、2番車平原選手がとり、関東勢が前からの組み立てとなりました。

隊列は

で落ち着きました。

残り3周から新田選手が上昇し、2周半で誘導が退避、新田選手が先頭に出ました。前受けした関東勢は4番手に引き、そこを後方になった古性選手がさらに叩いて残り2周で先頭に変わります。

松浦選手にすくわれ後方8番手になってしまった吉田選手は打鐘めがけてカマシを打ちましたが、前で古性選手もペースアップ。吉田選手は先行した古性選手ラインの後ろ、3番手の車間が空いた所に一度おさまる形となりました。

残り1周で松浦選手も巻き返しを図り5番手まで上昇、新田選手をどがして内へ切り込みます。

最終2コーナー、3番手から吉田選手が捲りを打ったのですが車の出は悪く、古性選手の番手稲川選手にあわされてしまいました。

先頭は逃げた古性選手のまま2センターを通過。大外を最後方から守澤選手が捲りを打ち、また稲川選手が吉田選手をブロックした内に松浦選手、さらにその内に新田選手と内外広がって最後の直線へ。

最内をすくった新田選手、大外を捲った守澤選手が直線抜け出しゴール勝負。

その差4分の1車輪。勝ったのは新田選手でした。

新田選手はこれで史上4人目のグランドスラム達成！

初めてGⅠ決勝戦に乗ったのはこの前橋競輪、寛仁親王牌の舞台でした。そこから11回毎年のように出場を重ね、内7回決勝戦に進出しています。2018年からはグランドスラムという偉業達成のプレッシャーを感じながらその夢を追い続けてきました。

また今年は怪我もあり思うような走りができず、そんなたくさんの苦しさもどかしさの中、やっと掴んだ悲願の寛仁親王牌のタイトル。

優勝インタビューでは言葉に詰まり感極まる姿もありました。

新田選手が3年ぶりにGⅠタイトル獲得し、古性選手、脇本選手に続いて3人目のKEIRINグランプリ2022の出場権を獲得！

残るGⅠは11月の競輪祭。いよいよKEIRINグランプリ2022に向けた争いも佳境を迎えていきます！

記事：木三原さくら